Un système de mesure de déplacement se compose de capteurs et d'une règle et est utilisé pour mesurer une distance ou un écart par rapport à un objet à mesurer. Dans le cas d'un système de mesure absolu, la valeur de position est directement disponible après la mise en marche. Dans le cas d'un système de mesure incrémental, il faut d'abord passer par un point de référence après la mise en marche pour obtenir la position zéro. C'est par exemple le cas des systèmes optiques tels que la règle en verre / la règle optique, avec grille en acier inoxydable.