Un sistema de medición de distancias consta de sensores y una escala y se utiliza para medir una distancia a un objeto de medición. Con un sistema de medición absoluta, el valor de posición está disponible inmediatamente después de la conexión. En el caso de un sistema de medición incremental, es necesario aproximarse a un punto de referencia tras la conexión para obtener la posición cero. Este es el caso, por ejemplo, de los sistemas ópticos como la escala de vidrio / escala óptica con rejilla de acero inoxidable.